截至目前，元素周期表共有 118个 已确认的元素，其中原子序数1-94为自然界存在的元素，95-118为人工合成的超重元素。最新的元素包括鉨(Nh, 113)、镆(Mc, 115)、鉝(Lv, 116)、鿬(Ts, 117)和鿫(Og, 118)。

元素符号通常由1-2个字母组成，第一个字母大写，第二个字母（如有）小写。大多源自元素的英文或拉丁文名称，例如：钠 Na（拉丁文Natrium）、铁 Fe（拉丁文Ferrum）、金 Au（拉丁文Aurum）。部分新元素以科学家或地名命名。

典型的有：Na→钠（源自拉丁文Natrium）、K→钾（拉丁文Kalium）、Fe→铁（拉丁文Ferrum）、Cu→铜（拉丁文Cuprum）、Ag→银（拉丁文Argentum）、Au→金（拉丁文Aurum）、Hg→汞（拉丁文Hydrargyrum）、Pb→铅（拉丁文Plumbum）、Sn→锡（拉丁文Stannum）、Sb→锑（拉丁文Stibium）、W→钨（德文Wolfram）。这些是初学者最容易混淆的。

1. 谐音记忆法：如"Na"可联想为"那"→"钠"；2. 分组记忆：按族分组（如稀有气体一族：He氦、Ne氖、Ar氩、Kr氪、Xe氙、Rn氡）；3. 制作闪卡：反复练习符号与名称的对应；4. 使用工具：像本页面这样的快答工具，通过反复练习加深记忆。每天练习10-20个元素，循序渐进效果最佳。

原子序数是指原子核中质子的数量，它决定了一个元素的化学身份。元素周期表就是按照原子序数从小到大排列的。例如，氢(H)的原子序数是1，氦(He)是2，锂(Li)是3，依此类推。每个唯一的原子序数对应一个唯一的元素符号，因此原子序数可以作为记忆元素的重要线索。

周期表主要分为：s区（第1-2族，碱金属和碱土金属）、p区（第13-18族，包括非金属、类金属、卤素和稀有气体）、d区（第3-12族，过渡金属）、f区（镧系和锕系元素）。了解元素所在区域有助于推断其性质和名称。

目前最重的元素是鿫(Og)，原子序数118，属于稀有气体族（第18族）。它于2002年首次合成，以俄罗斯核物理学家尤里·奥加涅西安命名。鿫是人工合成的超重元素，半衰期极短（约0.7毫秒），在自然界中不存在。

使用单个字母作为符号的元素通常是最早被发现或最为常见的元素，如：H（氢）、C（碳）、N（氮）、O（氧）、S（硫）、P（磷）、F（氟）、B（硼）、I（碘）、U（铀）等。随着元素发现的增多，后来发现的元素都使用双字母符号以避免冲突。单字母符号共14个。